Pocos lugares invitan tanto a pasar el día en el agua como Punta Cana: playas, piscinas y excursiones de buceo o snorkel. Por eso, en nuestra práctica diaria vemos con frecuencia una molestia que puede arruinar unas vacaciones: la otitis externa, conocida popularmente como “oído de nadador”.
¿Qué es la otitis externa?
Es una infección de la piel que recubre el conducto auditivo, el tramo que va desde la entrada del oído hasta el tímpano. Aunque es muy común en quienes nadan, puede afectar a cualquier persona.
¿Por qué ocurre?
La piel del conducto es delicada. Cuando se irrita, se lastima o permanece húmeda por mucho tiempo, las bacterias encuentran un ambiente ideal para crecer. Los factores más frecuentes son:
- Bañarse con frecuencia en el mar o la piscina: el agua ablanda la piel y la hace más vulnerable.
- Usar hisopos, uñas u otros objetos para “limpiar” el oído.
- Retirar la cera en exceso (la cera en realidad protege el oído).
- Uso prolongado de audífonos, auriculares o tapones que rozan la piel.
Síntomas a los que debe prestar atención
- Dolor de oído que aumenta al tocar o tirar suavemente de la oreja.
- Picazón dentro del oído.
- Secreción de líquido o pus.
- Sensación de oído tapado o disminución de la audición.
¿Cómo se diagnostica?
No se necesitan análisis de laboratorio. El médico hace el diagnóstico con la historia clínica y la revisión del oído con un otoscopio. En algunos casos realiza una limpieza cuidadosa del conducto para que el tratamiento actúe mejor.
Tratamiento
El tratamiento habitual son gotas óticas indicadas por su médico, junto con analgésicos para el dolor. Algunos consejos para aplicarlas correctamente:
- Recuéstese de lado con el oído afectado hacia arriba.
- En adultos, tire suavemente de la oreja hacia arriba y hacia atrás; en niños, hacia abajo y hacia atrás. Así el conducto se endereza y las gotas llegan mejor.
- Permanezca en esa posición unos 3 a 5 minutos.
- Complete el tratamiento indicado aunque se sienta mejor antes.
Cuidados mientras sana
- Mantenga el oído seco. Evite nadar durante aproximadamente 7 a 10 días.
- Al ducharse, puede proteger la entrada del oído con un algodón untado con un poco de vaselina, sin introducirlo en el conducto.
- No use audífonos, auriculares ni introduzca objetos en el oído hasta que mejoren los síntomas.
Cómo prevenirla (sin renunciar a la playa)
- No introduzca hisopos ni otros objetos en el oído. Si le preocupa la cera, consulte a su médico.
- Después de nadar, incline la cabeza para drenar el agua o seque con un secador de pelo a baja temperatura y a distancia.
- Pregunte en la farmacia por gotas secantes de venta libre para usar después de nadar.
- Si nada con frecuencia, use tapones limpios y en buen estado.
¿Cuándo consultar?
Busque atención médica si los síntomas empeoran en cualquier momento o si no mejoran después de unos 6 días de tratamiento. También si presenta fiebre, dolor intenso, inflamación que se extiende a la cara o el cuello, o si tiene diabetes o defensas bajas.
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Este artículo tiene fines educativos y no sustituye la evaluación de un profesional de la salud. Referencia: UpToDate, Educación para el paciente: Infección del oído externo (Conceptos Básicos), 2026.
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