Peu d’endroits invitent autant à passer la journée dans l’eau que Punta Cana : plages, piscines, excursions de plongée et de snorkeling. C’est pourquoi, dans notre pratique quotidienne, nous voyons souvent un problème qui peut gâcher des vacances : l’otite externe, plus connue sous le nom d’« oreille du nageur ».
Qu’est-ce que l’otite externe ?
C’est une infection de la peau qui tapisse le conduit auditif, le passage qui va de l’entrée de l’oreille jusqu’au tympan. Bien qu’elle soit très fréquente chez les nageurs, elle peut toucher tout le monde.
Pourquoi apparaît-elle ?
La peau du conduit auditif est fragile. Lorsqu’elle est irritée, égratignée ou reste humide trop longtemps, les bactéries trouvent un environnement idéal pour se développer. Les facteurs les plus fréquents sont :
- Se baigner souvent dans la mer ou la piscine : l’eau ramollit la peau et la rend plus vulnérable.
- Utiliser des cotons-tiges, les ongles ou d’autres objets pour « nettoyer » l’oreille.
- Retirer trop de cérumen (le cérumen protège en réalité l’oreille).
- Porter longtemps des appareils auditifs, des écouteurs ou des bouchons qui frottent la peau.
Les symptômes à surveiller
- Douleur à l’oreille qui augmente quand on touche ou tire doucement le pavillon.
- Démangeaisons à l’intérieur de l’oreille.
- Écoulement de liquide ou de pus.
- Sensation d’oreille bouchée ou baisse de l’audition.
Comment est-elle diagnostiquée ?
Aucune analyse n’est nécessaire. Le médecin pose le diagnostic à partir des symptômes et en examinant l’oreille avec un otoscope. Parfois, il nettoie délicatement le conduit pour que le traitement soit plus efficace.
Traitement
Le traitement habituel repose sur des gouttes auriculaires prescrites par votre médecin, associées à des antidouleurs. Quelques conseils pour bien les appliquer :
- Allongez-vous sur le côté, l’oreille atteinte vers le haut.
- Chez l’adulte, tirez doucement l’oreille vers le haut et vers l’arrière ; chez l’enfant, vers le bas et vers l’arrière. Le conduit se redresse et les gouttes pénètrent mieux.
- Restez dans cette position environ 3 à 5 minutes.
- Terminez le traitement prescrit, même si vous vous sentez mieux avant.
Précautions pendant la guérison
- Gardez l’oreille au sec. Évitez de nager pendant environ 7 à 10 jours.
- Sous la douche, vous pouvez protéger l’entrée de l’oreille avec un coton enduit d’un peu de vaseline, sans l’enfoncer dans le conduit.
- N’utilisez pas d’appareils auditifs ni d’écouteurs, et n’introduisez rien dans l’oreille tant que les symptômes n’ont pas diminué.
Comment la prévenir (sans renoncer à la plage)
- N’introduisez pas de cotons-tiges ni d’autres objets dans l’oreille. Si le cérumen vous inquiète, consultez votre médecin.
- Après la baignade, penchez la tête pour évacuer l’eau ou séchez l’oreille avec un sèche-cheveux à basse température, tenu à distance.
- Demandez en pharmacie des gouttes asséchantes en vente libre à utiliser après la baignade.
- Si vous nagez souvent, utilisez des bouchons propres et en bon état.
Quand consulter ?
Consultez un médecin si les symptômes s’aggravent à tout moment ou ne s’améliorent pas après environ 6 jours de traitement. Consultez également en cas de fièvre, de douleur intense, de gonflement s’étendant au visage ou au cou, ou si vous êtes diabétique ou immunodéprimé.
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Cet article a une visée éducative et ne remplace pas l’évaluation d’un professionnel de santé. Référence : UpToDate, Éducation du patient : Infection de l’oreille externe (Notions de base), 2026.